เสน่ห์แห่งสกอตแลนด์

ประเทศสกอตแลนด์อยู่ส่วนเหนือสุดของสหราชอาณาจักร เป็นดินแดนที่สวยงามและคึกคักอย่างมาก ในสกอตแลนด์มีแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติสวยงาม มีไฮแลนด์เป็นดินแดนทะเลสาบภูเขากว้างใหญ่ เมืองประวัติศาสตร์เก่าแก่และเมืองมรดกโลกที่งดงามน่าชม

สกอตแลนด์เป็นศูนย์กลางทางการเงินอันดับต้นของสหราชอาณาจักรและยุโรป เป็นประเทศที่อัตราเติบโตทางเศรษฐกิจ การเงิน และเทคโนโลยีรวดเร็วที่สุดแห่งหนึงของยุโรป ถือเป็นหนึ่งในผู้นำอุตสาหกรรมทางการเงิน วิทยาศาสตร์สิ่งมีชีวิต เทคโนโลยีการแพทย์ การท่องเที่ยว อาหารและเครื่องดื่ม เคมีภัณฑ์ บริการธุรกิจ สินค้าอิเล็กทรอนิกส์ และอุตสาหกรรมอื่นอีกมากมาย

โดยเฉพาะการท่องเที่ยวนั้น ฤดูร้อนจะเป็นช่วงที่สกอตแลนด์คึกคักมีชีวิตชีวามาก ผู้คนส่วนใหญ่ใช้เวลาเพลิดเพลินไปกับงานเทศกาลต่าง ๆ กิจกรรมบันเทิง กีฬา ผู้คนออกไปท่องเที่ยวสูดอากาศ พักผ่อนตามสวนสาธารณะและสวนพฤกษชาติต่าง ๆ มีทัศนียภาพที่งดงามมาก

เมืองใหญ่ ๆ ในสกอตแลนด์เป็นที่ตั้งของร้านค้า ร้านอาหาร คลับ บาร์ และคาเฟ่ มีอาหารอร่อยจากนานาประเทศทั่วโลกให้ลิ้มรส

ชาวสกอตใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลัก ขึ้นชื่อว่ามีความเป็นมิตรและอบอุ่น สถานศึกษาเป็นมิตรกับนักเรียนต่างชาติ สกอตแลนด์มีระบบการศึกษาที่ดีเยี่ยม และเป็นแหล่งสถาบันการศึกษาชั้นนำของโลก

ระบบการศึกษาของสกอตแลนด์มีคุณภาพดีเยี่ยม คุณภาพการศึกษาของมหาวิทยาลัยในสกอตแลนด์ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรป

ระบบการศึกษาของสกอตแลนด์เป็นหนึ่งในผู้นำด้านการเรียนการสอนแบบสองทาง โดยอาจารย์จะเป็นผู้ชี้แนะแนวทางให้นักเรียนค้นคว้าวิจัยและตั้งคำถาม สามารถคิดวิเคราะห์ได้ด้วยตัวเอง ไม่เหมือนการเรียนการสอนแบบอุ้มชูที่เราคุ้นเคยกันดี ทำให้ผู้ที่เรียนจบเป็นบุคลากรที่มีประสิทธิภาพสูงเป็นที่ต้องการในตลาดงานทั่วโลก

การเข้าเรียนต่อมหาวิทยาลัยในสกอตแลนด์เป็นไปได้หลายทาง

นักเรียนไทยที่จบการศึกษาระดับมัธยมศึกษา สามารถสมัครเข้าเรียนหลักสูตรพื้นฐานของมหาวิทยาลัย ระยะเวลา 1 ปี แล้วเรียนต่อในมหาวิทยาลัยอีก 4 รวมเป็น 5 ปี

โดยจะใช้เวลาเท่ากับระบบการศึกษาของอังกฤษที่ใช้เวลาเรียน A-Level เป็นเวลา 2 ปี และระดับมหาวิทยาลัยอีก 3 ปี

นอกจากนี้ยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง คือเรียนหลักสูตรพื้นฐานของมหาวิทยาลัย ระยะเวลา 1 ปี แล้วเรียนต่อในวิทยาลัย (College) ซึ่งเน้นด้านสายวิชาชีพ HNC/HND (Higher National Certificate/Higher National Diploma) ใช้เวลา 1-2 ปี แล้วจึงสมัครเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย ชั้นปีที่ 2 หรือ 3 ได้

ในบรรยากาศการเรียนระดับปริญญาตรีชั้นปีแรกของมหาวิทยาลัยของสกอตแลนด์ เปิดโอกาสนักเรียนได้ค้นหาตัวเองว่าชอบหรือถนัดวิชาใด ได้ลองเรียนวิชาหลากหลายกว่าในสถาบันการศึกษาของอังกฤษ ครอบคลุมทั้งวิทยาศาสตร์ สังคมศาสตร์ หรือศิลปศาสตร์ หลังจากนั้นจึงค่อยเลือกสาขาที่ต้องการเรียนเพื่อก้าวสู่เส้นทางสายอาชีพอย่างเจาะจง

การศึกษาระดับสูงกว่าปริญญาตรีของสกอตแลนด์จะคล้ายกับระบบของอังกฤษ แบ่งเป็น หลักสูตรปริญญาโท การศึกษา 1-2 ปี รับสมัครผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีที่มีผลการเรียนดี และหลักสูตรปริญญาเอก ใช้เวลาในการศึกษา 3 ปี รับสมัครผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทเป็นส่วนใหญ่

อัตราค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพในสกอตแลนด์ต่ำกว่าสหราชอาณาจักรเล็กน้อย ยกเว้นเมืองใหญ่อย่างเอดินเบอระจะมีค่าครองชีพสูงเป็นอันดับต้น ๆ ของอังกฤษทีเดียว

มหาวิทยาลัยที่สำคัญและมีชื่อเสียงในสกอตแลนด์ มีดังนี้ เมืองอะเบอร์ดีน มีมหาวิทยาลัยตั้งอยู่สองแห่งคือ มหาวิทยาลัยอะเบอร์ดีน (University of Aberdeen) และมหาวิทยาลัยโรเบิร์ตกอร์ดอน (The Robert Gordon University)

สำหรับเมืองดันดีเป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยดันดี (University of Dundee) และมหาวิทยาลัยอะเบอร์เทย์ ดันดี (University of Abertay Dundee)

เมืองเอดินเบอระเป็นเมืองศูนย์กลางทางการเงินอันดับสองของอังกฤษ รองจากลอนดอน เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยเนเปียร์ (Napier University) มหาวิทยาลัยเอดินเบอระ (University of Edinburgh) และมหาวิทยาลัย แฮเรียต-วัตต์ (Heriot-Watt University)

เมืองกลาสโกว์เป็นอีกเมืองท่าน่าเรียน เพราะเป็นเมืองอุตสาหกรรมและศูนย์กลางการต่อเรื่อ ซึ่งมีสถานะเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจสำคัญของสกอตแลนด์ เมืองนี้เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ (University of Glasgow) และมหาวิทยาลัยสตราคไคล์ด (University of Strathclyde) ส่วนเมืองสเตอร์ลิง เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยสเตอร์ลิง (University of Stirling)

เมืองเพสลีย์เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยเวสต์ออฟสกอตแลนด์ (University of the West of Scotland) เมืองเซนต์แอนดริวส์เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดริวส์ (University of St Andrews)

และสถานที่เรียนอีกหลายแห่งในแต่ละเมือง รวมทั้งมหาวิทยาลัยเปิดเพื่อการศึกษาทางไกล ซึ่งก็คือ The Open University in Scotland ที่ให้โอกาสทางการศึกษาแก่ทุกคนโดยเท่าเทียมกัน